УДАЛОСЬ УЗНАТЬ, КАК ЛЕТАЮТ БАБОЧКИ
Петр ОБРАЗЦОВ

Британские исследователи выяснили, что бабочки не бессмысленно порхают по саду, а выбирают определенные маршруты движения. Для этого они прикрепили к насекомым миниатюрные датчики, за показаниями которых наблюдали с помощью радара. При этом удалось не только выяснить траектории полета, но и его скорость.

Один из авторов работы, Лиззи Кант из Ротамстердамского исследовательского центра в городе Харпенден, говорит, что раньше проследить за полетом протяженностью более километра не было никакой возможности. Передатчики весом 12 мг сделали это реальностью. Их установили на спинки бабочки павлиний глаз (Inachis io) и бабочки крапивницы (Aglais urticae). Убедившись, что приборы не влияют на поведение насекомых, ученые выпустили 33 экземпляра на поле размером 500х400 метров в поместье Ротамстед, которое и сканировали радаром. В результате были получены траектории полета почти каждой бабочки - точнее, 30 из них.

Проанализировав записи, ученые пришли к выводу, что есть два типа движения: быстрое прямолинейное со скоростью 2,9 м/c и медленное, кругами, при сборе нектара со скоростью 1,6 м/с. Очевидно, что медленное кружение помогает бабочкам находить цветы, идентифицировать их и определять место для зимовки. Бабочки еще за 200 метров распознавали неподходящую среду обитания, например плотный ряд деревьев, и не приближались к ней. И наоборот, еще за 100 м они находили места кормежки.

При должном финансировании через несколько лет можно было бы провести более масштабное исследование, выявить, как летают разные виды бабочек, как ландшафт влияет на траекторию полета. Лиззи Кант собирается вскоре повторить эксперимент для редких видов бабочек - ярко-коричневой и болотной перламутровки. Ранее с помощью радара отслеживали движение шмелей и медоносных пчел. При кажущейся далекой от практики, эта работа может пригодиться специалистам по охране природы и фермерам.

Практическая польза фундаментальных исследований выясняется иногда не сразу. Писатель Владимир Набоков гордился своими занятиями энтомологией, в частности, еще и потому, что эта наука была, наверное, наиболее далекой от реальной жизни. Однако в середине прошлого века были выделены химические сигналы, которыми обмениваются насекомые. Выяснилось, что бабочки чувствуют до 1 молекулы полового аттрактанта (привлекающего вещества) в 1 кубическом метре воздуха. Со временем эти вещества сложного строения научились искусственно синтезировать и использовать для привлечения вредных насекомых. Устанавливая ловушку с таким веществом на поле, часто удается полностью отказаться от обработки поля химическими средствами защиты растений - довольно вредными для человека соединениями. В настоящее время рынок феромонов оценивается в сотни миллионов долларов.